에라토스테네스는 칼리마쿠스의 제자로 시레네(현재의 리비아)에서태어났다.
모든 영역에서 두 번째 가는 인물이어서 별명이 '베타'였다고 한다.
알렉산드리아와 아테네에서 연구활동을 한 후 알렉산드리아에 정착했다.
알렉산드리아의 도서관 사서로 근무했으며 B.C. 240년경에는 알렉산드리아의 도서관장이 된다.
일생에 걸쳐 시와 문학작품, 희곡 등 많은 분야에서 활동을 했다.
천문학의 기본요소들을 묘사한 '헤르메스(Hermes)'라는 시로도 유명하다.
수학, 지리학, 철학, 천문학 등 여러분야에 관한 저서도 많이 집필했다.
하지만 불행히도 에라토스테네스의 저서는 대부분 전해지지 않고 다른 책의 주석에 일부만이 전해져온다.
천문학자로는 최초로 지구 둘레의 길이를 측정하고 지구와 태양 사이의 거리를 구하는 위대한 업적을 남겼다.
그는 지구가 구형이라는 가정하에 태양빛을 이용해 지구 둘레를 측정했다.
4년마다 한번씩 윤달을 사용할 것을 주장했고 정확한 하루의 기록을 만들려고 노력했다.
수학적으로는 소수를 찾아내는 '에라토스테네스의 체(sieve)'로도 유명하며 기하학 분야에 큰 업적을 남겼다.
한편 그는 위대한 지리학자였다.
그는 지구를 동, 서, 남, 북 네 방향의 선으로 분할해 지도를 만들기도 했다.
그의 지도는 직사도법(直射圖法)에 따른 것으로 오늘날의 경도와 위도를 그려넣어 지도를 그린 것이다.
즉 세계 최초의 과학적인 지도인 것이다.
몇몇 전해지는 저서 중 '지리학'이 있으며 그가 그린 세계지도가 수록돼 있다.
노년에 시력을 잃고 삶의 의욕을 상실해 음식을 거부해 결국 아사(餓死)했다. |
에라토스테네스 (Eratosthenes, B.C. 276 ∼ 197)