영어의 세계화globalisation라는 말은 1960년대에 들어와 오늘날 우리가 쓰는 의미로 이미 사용되기 시작하였다. 1980년대 중반 영국 BBC에서 방영된 다큐멘터리 시리즈 <영어이야기>를 만든 필자 중의 한 사람인 로버트 맥크럼R. McCrum은 그의 최근 저서 <글로비시Globish>에서 영어의 세계화는 구텐베르크이래 최대의 IT 혁명과 더불어 500년 만에 인류가 마주한 가장 총체적인 사회변화를 계속해서 촉진해 왔다고 쓰고 있다.
21세기의 사무엘 존슨Samuel Johnson이라고 일컫는 웨일즈 태생의 영어 학자 크리스털D. Crystal은 현실적으로 영어가 세계어가 되기 위해서는 그 나라의 정치적인 힘, 즉 군사력이 중요한 역할을 한다고 주장한다. 이 말은 역사가 증명하고 있다. 2천여 년 전 그리스어가 중동지방에서 국제적인 의사소통을 위한 언어가 아니었던가? 플라톤과 아리스토텔레스의 지성知性때문만이 아니었다. 알렉산더 대왕이 휘두른 창과 방패 덕분이었다. 라틴어가 유럽 전역에 널리 퍼진 원인은 무엇이었는가? 로마제국의 강력한 군대 덕분이다. 아랍어가 북아프리카와 중동에서 널리 쓰인 것도 8세기 무어족의 군사력과 함께 퍼진 이슬람교 덕분이다. 기원 43년 로마는 바다건너 섬나라 영국을 정복하고 로마로 철수하기까지 360여 년간 영국에 라틴어를 퍼뜨렸다. 로마의 군사력 덕분이었다. 라틴어가 섬나라 영국에서 사용되고 있을 때 영어는 존재하지 않았다. 영국에서 영어가 쓰인 것은 로마가 본국으로 철수하고 나서도 300년이 훨씬 지난 뒤의 일이다. 당시 영어는 오늘날 우리가 사용한 영어와는 전혀 딴판인 발음과 철자, 문법을 가진 고대영어Old English였다. 고대영문학의 백미白眉로 일컫는 베오울프 Beowulf라는 영웅서사시는 마치 우리나라 고대 시가인 향가鄕歌를 읽는 것과 같은 느낌을 갖게 한다. 8세기 초 영국에서 맨 처음 쓰이기 시작한 영어는 오랜 세월동안 끊임없이 변천하면서 전 세계로 퍼져나가 현재 우리가 쓰는 것과 같은 다양한 모습을 띤 영어로 탈바꿈하였다.
영어의 역사에는 영국 왕실의 역사가 진하게 배어 있다. 군웅할거 하던 고대 영국을 바이킹족으로부터 수호한 앨프레드Alfred 이후 엘리자베스 2세 여왕에 이르는 오늘날까지 영국 왕실은 영어의 역사와 더불어 영화榮華와 부침浮굸을 거듭해 왔다. 세계 제2차 대전 이후 미국의 막강한 군사력, 정치력에 힘입어 미국영어가 급부상하면서 이제 미국영어는 영어의 세계화에 중요한 몫을 담당하고 있다.한 때 해가 지지 않는 나라로 20세기 초까지 막강한 해군력을 자랑하고 도처에 식민지를 거느렸던 영국인의 언어인 영국영어는 오랜 역사와 문화 그리고 전통으로 인해 그 맥을 면면히 이어져 내려오고 있다.
이 책은 모두 3부로 이루어져 있다. <제1부>는 영어에 대한 다양한 이야기를 담고 있다. 영미영어의 차이에서부터 흑인영어, 영화를 통한 영어의 이해, 어원과 만화, 문화표현의 차이, 지명과 은유적 표현, 영어를 통한 그리스·로마신화, 셰익스피어 영어, 피진·크리올어에 이르기까지 영어와 관련된 여러 가지 이야기를 통해 영어의 다양한 모습을 전달하려고 하였다. 지구상에는 우리가 흔히 알고 있는 영미영어와는 전혀 다른 유형의 영어를 사용하는 나라와 그 사용자가 있음을 아는 것도 세계어로서의 영어를 전반적으로 이해하는데 도움이 될 것이다.
<제2부>는 영어의 어원에 관한 이야기이다. 알파벳의 역사에서부터 잡지magazine라는 말이 영어에 들어온 유래,‘ 단두대’를 발명한 사람의 이름을 따서 만든 길로틴guillotine을 비롯하여 영어에 등장하는 수많은 고유명사의 유래, 중세 연금술사에 의해 탄생한‘연금술사의 돌philosopher’s stone’이란 말은 무엇을 뜻하는지, 영화로 만들어져 큰 인기를 얻은 프랑켄슈타인이란 말은 어떻게 해서 괴물이 되었는가, 요즘 많이 쓰는 멘토Mentor에 대한 흥미로운 이야기, 히야신스 hyacinth라는 꽃이 탄생하게 된 슬픈 사연은 무엇인지, 사관생도를 일컫는 cadet 라는 말의 복잡하고 신기한 유래,‘ 바보, 백치’를 뜻하는 cretin이 한 때‘그리스도인’이라고 불렸던 이유는 무엇이었는지, 고릴라gorilla가 탄생하게 된 우습고 신비스러운 이야기, doctor가‘의사’라는 의미로 쓰이게 된 사연, 궁전을 뜻하는 palace와 로마 황제 네로에 얽힌 재미있는 사연, 우편집배원postman이‘로맨스를 일깨워 주는 사람""이란 의미로 쓰이게 된 사연등, 영어 어휘가 지닌 흥미진진한 어원과 역사가 이 안에 담겨 있다.
<제3부>는 영국의 왕실에 관한 이야기이다.
-저자 머리말 중에서-
