미국수학협회 회장과 연방교도소에 수감중인 청년이 6년간 주고받은 편지를 책으로 출간하다.

수학에 위축된 사람들에게 보내는 희망 메시지

수학이 한 사람의 인생을 어떻게 변화시키고 어떤 생각을 가지게 하였는지 그 과정을 알 수 있다. 또한 대학 진학과 취업 준비를 위한 수학이 아닌 수학 그 자체에 대한 의미를 다시 한번 깨닫게 해준다. 

이 책은 수학이 얼마나 위대한가에 관한 이야기가 아니다. 물론 실제로는 수학으로 인해 인류 역사가 영광스러운 진전이 있었지만 말이다. 수학은 분명 많은 일을 할 수 있지만, 이 책은 수학이 무엇을 할 수 있는지에 초점을 맞추지 않는다. 오히려 인간으로서 더 완전한 삶을 누리는 게 무엇을 의미하는지 수학을 바탕으로 설명한 책이다.

2017년 1월 저자는 아시아계 최초로 미국 수학협회장으로 임기를 마치면서 연설을 한다. 그 연설은 예상하지 못한 방식으로 많은 사람에게 감동을 주었다. 일반인도 아닌 수학을 업으로 삼은 사람들 사이에서도 공동선을 향한 갈망과 서로에게 더 나은 인간이 되어야 한다는 필요성을 이야기 나누는 것에 많은 관심을 보여주었다. 이 연설을 계기로 저자는 많은 사람에게 편지를 받았다. 수학 문제를 풀지 못해 상처를 받았던 경험을 털어놓은 슬픈 내용도 있었고, 수학이 얼마나 특별한지 확인하며 즐거워했던 내용이 담겨 있기도 했다. 그 중 연방교도소에 수감중인 크리스토퍼의 편지를 받게 되고 6년간 교감을 나눈다. 그 내용을 바탕으로 저자는 모든 사람을 이 대화를 나누기 위해 책을 출간하였다. 우리의 수학적 경험은 천차만별이므로 있는 그대로 이 책을 접하는 게 가장 좋다. 

저자는 여기저기서 얻은 몇 가지 수학적 아이디어를 철학이나 음악, 스포츠에 관한 대화를 나누듯 평범하게 독자들이 경험한 일과 연결하려 노력하였다. 수학을 공부하는 사람을 대신해 이 책을 읽을 수도 있고, 수학을 가르치는 사람들에게 이따금 조언도 가능할 것이다. 저자는 수학에 대해 어떤 경험을 가지고 있든 이 책을 초대장으로 삼아 집에서, 교실 안에서, 혹은 친구들 사이에서 수학을 상상하는 새로운 방법에 관해 대화를 나눌 수 있길 바란다.

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독자는 이 책을 통해 수학이 갖는 딱딱한 면이 아닌 부드럽고 자유로운 면을 볼 수 있습니다. 인간의 연약하고 나약한 면이 오히려 수학을 더 수학답게 만든 근거가 있음을 다양한 관점에서 서술한 인간의 정서가 준 아름다움을 기술한 수학책입니다. - 이동흔 (前 전국수학교사모임 회장) 

이 책을 읽으면서 저 또한 교육자로서 저 자신의 편견이 무엇인지 의문을 가졌습니다. 저로서는 가능성 없는 수감자인 크리스토퍼가 수학 탐험가로서 감사하고 번성하게 된 이야기에 특히 감동했습니다. 수학에 대해 잘 모르는 사람부터 전공자, 심지어 전문가까지 모든 수학 탐험가들이 이 책을 즐겁고 통찰력 있게 받아들일 거라고 믿습니다. - 폴 정(KAIST 수리과학부 교수)

머리말 _ 수학이 없는 사회는 콘서트, 공원 또는 박물관이 없는 도시와 같다 

번영 _ 수학은 인간을 번영시킨다 

탐험 _ 수학은 질문에서 시작된다 

의미 _ 실재하는 것에서 엮고 만들기 

놀이 _ 재미 찾아가기

 
아름다움 _ e^(pi i)+1=0이 아름다운 이유 

영원 _ 변하지 않는 것에 매혹되다

 
진실 _ 진실에는 깊은 지식이 필요하다 

투쟁 _ 성장하기 위해서는 싸워야 한다 

힘 _ 계산하지 않고 이해하는 힘

 
정의 _ 고정관념에서 벗어나기 

자유 _ 선택할 수 있는 모든 사항을 알고 있는 것 

공동체 _ 경험을 함께 나누다 

사랑 _ 누구나 수학을 좋아할 수 있다 

맺음말 _ 크리스토퍼를 만나다 

부록 _ 앞으로 성찰해 볼 만한 질문/힌트 & 퍼즐 풀이/주석

지은이  프랜시스 수(Francis Su)

하비 머드 칼리지(Harvey Mudd College) 수학교수. 아시아계 최초로 미국수학협회(MAA) 회장 역임. 2013년 MAA에서 수여하는 대학 수학 교수를 위한 하이모 어워드(Haimo Award) 수상, 2018년 이 책의 토대가 된 연설로 호평을 받으며 할모스포드(Halmos-Ford) 작문상 수상. 그의 글은 《콴타 매거진(Quanta Magazine)》, 《와이어드(Wired)》 및 《뉴욕타임스(New York Times)》에 실렸다. 

Twitter: @mathyawp Website: francissu.com 

옮긴이 고유경 

영국 카디프 대학교 저널리즘 스쿨에서 언론학 석사 학위를 받았다. 

글밥 아카데미 수료 후 바른 번역 소속 번역가로 활동하고 있고, 역서로 《밤의 살인자》, 《내 생애 한 번은 수학이랑 친해지기》, 《너는 여기에 없었다》, 《수학님은 어디에나 계셔》, 《나, 책》, 《나는 수학으로 세상을 읽는다》, 청소년 과학 교양잡지 《욜라 OYLA Youth Science》(공역) 등이 있다.

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